The Unchosen Ones: Portraits of an American Pastoral
The Unchosen Ones: Portraits of an American Pastoral presents a series of photographs of young people with their animals taken on the sidelines of country fair animal contests in Minnesota in 2016. The book (MW Editions, 2021) features 65 portraits of last-place contenders with the children who care for them. In 2020, R. J. Kern re-photographed 50 of the original participants from 2016 as they prepared for the summer competitions, canceled in 2020 due to COVID-19. All participants were fearless in their approach to continue showing and working with their animals, despite setbacks from losing. One isn’t born a winner or loser, but a chooser. This is the theme the artist explores in these photographs. As we look at his subjects, they return our gaze, allowing us to think about how we choose winners and the repercussions for the ones not chosen. As R. J. Kern photographed them, he listened to their hopes and dreams, many of them showing a fearless attitude and sense of confidence. What were their thoughts and goals for the future? Did they see a future unfolding in agricultural America? What do they think is changing in agricultural America? And the photographer asked himself, what is unchanged? And what, if any, values are being transmitted to the young subjects through the breeding and caring of animals? He learned that one of the youths had landed in jail. Another had given birth—twice. Two had moved on to hockey. Another went on to earn a Grand Champion ribbon with the same animal the next year and now dreams of becoming a veterinarian. As the artist explored these young persons’ doubts, fears, and frustrations, his belief that life could be better was fortified. Fearlessness was among the traits consistent with the participants, knowing they could do anything if they focused and never gave up.

AUTHOR BIOGRAPHY
R.J. Kern (b. 1978) is an American artist whose work explores ideas of home, ancestry, and the sense of place. He uses the photographic medium in multiple formats, utilizing both natural and artificial light to document the interaction of people, animals, and cultural landscapes. Recent solo exhibitions include the Griffin Museum of Photography and the Plains Art Museum. His work was featured in National Geographic (November 2017). Accolades include Critical Mass 2018 Top 50, CENTER 2017 Choice Award Winner (Curator’s Choice, First Place), and three grants from the Minnesota State Arts Board. Kern’s work and books have been exhibited at art fairs such as Paris Photo and Classic Photographs LA, as well as galleries nationwide, most recently Klompching Gallery in New York and Burnet Fine Art & Advisory in Minneapolis. Kern’s first monograph The Sheep and the Goats (Kehrer Verlag, 2018) was awarded “The Most Beautiful German Books 2018” and a Bronze by Deutscher Fotobuchpreis 2018-19. His next book project, The Unchosen Ones, will be published by MW Editions / ArtBook in 2021. Public collections include the Center for Creative Photography, the Minneapolis Institute of Art, and the Museum of Fine Arts, Houston.

The Unchosen Ones: Portraits of an American Pastoral
The Unchosen Ones: Portraits of an American Pastoral esittää valokuvasarjan nuorista ihmisistä eläintensä kanssa. Se on otettu sivustakatsojana eläinkilpailuissa Minnesotan maatalousnäyttelyssä vuonna 2016. Kirjassa (MW editio, 2021) on näytteillä 65 muotokuvaa viimeiseksi jääneistä kilpailijoista ja lapsista, jotka huolehtivat niistä. Vuonna 2020 R. J. Kern valokuvasi uudestaan 50 alkuperäistä osanottajaa vuodelta 2016, kun he valmistautuivat vuoden 2020 kilpailuun, joka kuitenkin peruutettiin COVID-19:n takia. Kaikki osanottajat olivat pelottomia jatkaessaan työtään eläintensä kanssa huolimatta takaiskuista hävittyään kilpailuissa. Ihminen ei ole syntyjään voittaja tai häviäjä, vaan valitsija. Tätä teemaa taiteilija tutkii näissä valokuvissaan. Kun katsomme hänen kohteitaan, he vastaavat katseeseemme sallien meidän miettiä sitä tapaa, miten valitsemme voittajan ja mitä siitä seuraa heille, joita emme valinneet. Kun R. J. Kern valokuvasi heitä, hän kuunteli heidän toiveitaan ja unelmiaan. Monet heistä olivat pelottomia ja tulevaisuuteen luottavia. Mitkä olivat heidän ajatuksensa ja tavoitteensa tulevaisuudelle? Näkivätkö he maatalouden kehittyvän Amerikassa? Mitä heidän mielestään muuttuu Amerikan maataloudessa? Valokuvaaja kysyi itseltään, mikä ei ole muuttunut. Ja mitä arvoja, jos mitään, välittyy nuorille, kun he kasvattavat eläimiä ja huolehtivat niistä? Hän sai tietää, että yksi nuorista oli joutunut vankilaan. Toinen oli saanut kaksi lasta. Kaksi nuorista oli vaihtanut jääkiekkoon. Yksi heistä voitti Grand Champion -nauhan saman eläimen kanssa vuotta myöhemmin ja unelmoi nyt eläinlääkärin ammatista. Kun taiteilija tutki näiden nuorten ihmisten epävarmuuksia, epäilyjä, pelkoja ja turhautumisia, hänen uskonsa siihen, että elämä voi tulla paremmaksi, vahvistui. Pelottomuus oli osanottajien luonteenpiirteistä yhtenäisin, koska he tiesivät, että he voisivat tehdä mitä haluaisivat, jos he keskittyisivät eivätkä luopuisi päämäärästään.

TEKIJÄN BIOGRAFIA
R.J. Kern (synt. 1978) on amerikkalainen taiteilija, jonka työt tutkivat ajatuksia kodista, syntyperästä ja paikan merkityksestä. Hän valokuvaa monimuotoisesti käyttäen luonnollista ja keinotekoista valoa dokumentoidakseen ihmisten, eläinten ja kulttuurimaisemien kanssakäymistä. Äskettäin hänellä oli omat näyttelyt Griffin Museum of Photographyssa ja Plains Art Museumissa. Hänen töitään on näytetty National Geographicissa (marraskuu 2017). Hän on saanut seuraavia palkintoja: Critical Mass 2018 Top 50, CENTER 2017 Choice Award Winner (Curator’s Choice, First Place), ja kolme kertaa apurahaa Minnesota State Arts Boardiin. Kernin töitä ja kirjoja on ollut näytteillä sellaisilla messuilla kuin Paris Photo ja Classic Photographs LA, sekä gallerioissa pitkin maata, viimeksi Klompching Gallery New Yorkissa ja Burnet Fine Art & Advisoryssa Minneapoliksessa. Kernin ensimmäinen monografia The Sheep and the Goats (Kehrer kustantamo, 2018) sai palkinnon “The Most Beautiful German Books 2018” ja pronssia Deutscher Fotobuchpreisissa 2018–19. Hänen seuraava kirjaprojektinsa The Unchosen Ones julkaistaan kustantamossa MW Editions / ArtBook vuonna 2021. Julkiset kokoelmat sisältävät seuraavat: the Center for Creative Photography, the Minneapolis Institute of Art, ja the Museum of Fine Arts, Houston.

The Unchosen Ones: Portraits of an American Pastoral (De outvalda: porträtter ur den amerikanska herdevärlden)
The Unchosen Ones: Portraits of an American Pastoral är en serie av fotografier på unga människor med sina djur. De blev fotograferade i sidolinjerna på en djurtävling på landsbygden i Minnesota år 2016. Boken (MW Editions 2021) visar upp 65 porträtt av barn som med sina skötdjur placerade sig allra sist. År 2020 fotograferade R. J. Kern på nytt 50 av de ursprungliga tävlingsdeltagare från 2016 då dessa förberedde sig för sommarens tävling, som inhiberades på grund av COVID-19. Alla deltagare var modiga i deras sätt att arbeta och visa upp sina djur vidare, trots bakslaget av förlusten. Man födds inte till vinnare eller förlorare, utan till att vara väljare. Det är temat som konstnären utforskar i dessa fotografier. När vi ser på folk som han fotograferad, de besvarar vår blick, och detta tillåter oss att tänka om på vårt sätt att välja vinnare, och på följder för de icke-valda. När R. J. Kern fotograferade dem lyssnade han på deras förhoppningar och drömmar. Många av dem uppvisade en modig attityd och känsla av tillit. Vad hade de i deras tankar och som mål för framtiden? Kunde de se en framtid för den jorbrukande Amerika? Vilka var i deras tycke de faktorer i den jordbrukande Amerika som skall förändras? Och fotografen ställde sig själv frågan: vad har förblivit oförändrat? Och vilka värden – om alls några – överförs till dessa unga fotograferade människor genom att avla och sköta djur? Fotografen fick höra att en av dessa ungdomar hade hamnat i fängelse. En annan hade fött barn – två gånger. Två av dem hade gått över till hockey. Nån annan hade erhållit det stora championbandet med ett och samma djur följande år, och drömmer nu om att bli veterinär. Medan konstnären studerarade dessa ungdomars tvivel, rädslor och frustationer, förstärktes hans tro på att livet kan förbättras. Mod var ett av de förenande karaktärsdragen hos dessa deltagare. De visste att de kan göra vad som helst om de skall fokusera sig och aldrig ge upp.

FOTOGRAFENS BIOGRAFI
R.J. Kern (f. 1978) är en amerikansk konstnär vars verk studerar idéer om hem, förfäder och platskänsla. Han använder fotografiska medier i olika former genom att utnyttja både naturligt och konstgjort ljus, med syfte att dokumentera växelvärkan mellan människor, djur och kulturlandskap. Hans senaste utställningar ägde rum på Griffin Museum of Photography och Plain Art Museum. Hans verk visades i National Geographic (november 2017). Han har erhållit utmärkelser, bland annat Critical Mass 2018 Top 50, CENTER 2017 stipendiet (kuratorns val, första priset) och tre stipendier av staten Minnesotas konstförvaltning. Kerns verk och böcker har blivit utställda på konstmässor som Paris Photo och Classic Photographs LA, samt på olika gallerier på flera håll i landet. En av de senaste utställningarna var på Klompching Gallery i New York och Burnet Fine Art & Advisory i Minneapolis. Kerns första monografi The Sheep and the Goat (Fåret och geten) som kom ut på Kehrer Verlag 2018, fick priset “The Most Beautiful German Books 2018” (De allra vackraste tyska böckerna 2018) och bronspriset i serien Tyska fotobuchpris 2018-2019. Hans nästa bokprojekt The Unchosen Ones skall ges ut hos MW Editions / ArtBook år 2021. Hans verk finns utställda på Center for Creative Photography, Minneapolis Institute of Art, och Museum of Fine Arts i Houston.